로버트 맥나마라

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1. 개요
2. 생애 초기 및 경력
3. 포드 자동차 회사 대표 시절
4. 국방장관 시절
5. 세계은행 그룹 총재 시절
6. 은퇴 이후
7. 평가 및 논란
- 7.1. 긍정적 평가
- 7.2. 부정적 평가
참조

1. 개요

로버트 맥나마라는 미국의 기업인이자 정치가로, 포드 자동차 회사 대표와 미국 국방장관, 세계은행 그룹 총재를 역임했다. 그는 포드 자동차 회사 대표 시절 구조조정을 통해 경영 혁신을 이끌었고, 존 F. 케네디 대통령에 의해 국방장관으로 임명되어 베트남 전쟁에 개입했다. 국방장관 재임 기간 동안 국방정보국과 국방조달청을 설립하고 시스템 분석 기법을 도입했으나, 베트남 전쟁 확대로 비판을 받았다. 이후 세계은행 그룹 총재로서 개발도상국 지원과 빈곤 퇴치에 힘썼으며, 말년에는 베트남 전쟁에 대한 회고록을 출간하고 이라크 침공을 비판했다. 그는 경영 능력과 위기 관리 능력을 인정받았지만, 베트남 전쟁 개입 확대로 부정적인 평가도 받았다.

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로버트 맥나마라 - [인물]에 관한 문서
기본 정보
공식 초상화, 1961년
본명	로버트 스트레인지 맥나마라
출생일	1916년 6월 9일
출생지	캘리포니아주 샌프란시스코, 미국
사망일	2009년 7월 6일
사망지	워싱턴 D.C., 미국
서명	Robert S McNamara Signature.svg
국적	미국
종교	장로교
배우자	마거릿 크레이그 (1940–1981, 사망) 다이애나 마시에리 바이필드 (2004–)
자녀	3명, 크레이그 포함
학력	캘리포니아 대학교 버클리 (문학사) 하버드 대학교 (경영학 석사)
군 경력
소속	미국 육군
복무 기간	1940–1946년
부대	미국 육군 항공대 통계 관리국
계급	중령
정치 경력
정당	공화당 (1978년까지) 민주당 (1978년부터)
직책	제8대 미국 국방부 장관 제5대 세계은행 그룹 총재
국방부 장관
임기 시작	1961년 1월 21일
임기 종료	1968년 2월 29일
대통령	존 F. 케네디 린든 B. 존슨
부장관	로스웰 길패트릭 사이러스 밴스 폴 니츠
이전 국방장관	토머스 게이츠
다음 국방장관	클라크 클리퍼드
세계은행 총재
임기 시작	1968년 4월 1일
임기 종료	1981년 6월 30일
이전 총재	조지 우즈
다음 총재	톰 클라우센
기타
안장 장소	알링턴 국립묘지

2. 생애 초기 및 경력

로버트 맥나마라는 1916년 6월 9일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 태어났다.^[5] 아버지는 도매 신발 회사의 영업 관리자인 로버트 제임스 맥나마라(Robert James McNamara)였고, 어머니는 클라라 넬 스트레인지 맥나마라(Clara Nell (Strange) McNamara)였다.^[6]^[7]^[8] 그의 아버지 가족은 아일랜드계로, 1850년경 아일랜드 대기근 이후 미국으로 이민 와 매사추세츠주에 정착했다가 캘리포니아로 이주했다.^[9]

그는 1933년 캘리포니아주 피에몬트의 피에몬트 고등학교를 졸업했으며, 당시 리그마 라이온스 소년 클럽 회장이었고^[10] 이글 스카우트 계급을 달성했다. 맥나마라는 캘리포니아 대학교 버클리에 입학하여 1937년 경제학을 전공하고 수학과 철학을 부전공으로 학사 학위를 받았다. 그는 프래터니티인 파이 감마 델타^[11] 회원이었고, 2학년 때 파이 베타 카파에 선출되었으며, 크루에서 대표 선수로 활동했다. 또한 UC 버클리의 골든 베어 훈장 회원이기도 했다.^[12] 이후 하버드 경영대학원에 진학하여 1939년 MBA 학위를 취득했다.

MBA 취득 후, 맥나마라는 샌프란시스코의 회계 법인인 프라이스 워터하우스에서 1년간 근무했다. 1940년 8월, 그는 하버드 대학교로 돌아와 경영대학원에서 회계학을 가르치는 조교수가 되었는데, 당시 학교에서 가장 높은 연봉을 받는 최연소 조교수였다.^[13]

제2차 세계 대전 중이던 1943년 초, 맥나마라는 미국 육군 항공대(USAAF)에 대위로 입대하여 주로 통계 관리국(Office of Statistical Control)에서 근무했다. 그의 주요 임무 중 하나는 미국 폭격기의 효율성과 효과성을 분석하는 것이었는데, 특히 커티스 르메이 소장이 지휘하며 인도, 중국, 마리아나 제도에 배치된 B-29 슈퍼포트리스 부대에 대한 분석이 중요했다.^[14] 그는 제20 폭격 사령부(XX Bomber Command)를 위한 통계 관리 부대를 설립하고, B-29를 수송기로 활용하여 "험프"(the Hump)를 넘어 연료와 화물을 운송하는 효율적인 운항 일정을 계획하기도 했다. 1946년 중령 계급으로 전역했으며, 공훈훈장(Legion of Merit)을 받았다.

3. 포드 자동차 회사 대표 시절

1946년, 제2차 세계 대전 당시 통계 관리국에서 함께 근무했던 텍스 손튼 대령은 전직 장교들을 모아 새로운 사업 그룹을 구성했다. 손튼은 라이프 잡지 기사를 통해 당시 경영난을 겪던 포드 자동차 회사의 상황을 알게 되었고, 헨리 포드 2세는 맥나마라를 포함한 10명의 그룹 전체를 고용했다.

이들은 '위즈 키즈(Whiz Kids|위즈 키즈^영어)'로 불리며 포드에 합류했다. 처음에는 젊은 나이에 많은 질문을 한다 하여 포드 직원들로부터 조롱 섞인 의미로 "퀴즈 키즈(Quiz Kids)"라고 불렸으나, 스스로 "위즈 키즈"로 개명했다. 당시 포드는 헨리 포드 사후 제너럴 모터스에 비해 경쟁력이 약화되고, 대학교 졸업자 비율이 경영진의 10%에 불과할 정도로 비효율적인 경영 시스템을 가지고 있었다. '위즈 키즈'는 현대적인 계획, 조직, 관리 통제 시스템을 도입하고 과감한 구조조정과 비수익 공장 폐쇄 등을 통해 비용을 절감하고 효율성을 높여 침체된 포드를 혁신하고 이익을 증대시켰다.

맥나마라는 계획 및 재무 분석 관리자로 시작하여 빠르게 승진했다. 그는 포드에 컴퓨터를 도입하여 생산 효율성을 높이는 모델을 구축하도록 했으며, 이는 많은 합리화로 이어졌다.^[15] 그의 통계적이고 과학적인 관리 방식, 특히 그래프를 포함한 스프레드시트를 활용한 분석은 당시 매우 혁신적인 것으로 평가받았고 이후 다른 경영진들에게 큰 영향을 미쳤다.^[15] 맥나마라 자신도 1995년 회고록에서 "나는 포드에서 15년 동안 관리자로서 문제를 파악하고 조직이 종종 그들의 의지에 반하여 대안적인 행동 방침과 그 결과에 대해 깊이 있고 현실적으로 생각하도록 강요했다"고 썼다.^[15]

그는 1950년대 '에드셀' 프로젝트의 실패에도 관여했지만, 이후 1959년 가을에 출시된 소형차 '포드 팔콘'의 개발을 성공적으로 이끌었다.^[102] 팔콘은 당시 유행하던 크고 값비싼 차량에 대한 대안으로 작고 생산 비용이 저렴하게 설계되었다. 특히 맥나마라는 안전을 중시하여, 당시로서는 새로운 기능이었던 '라이프가드(Lifeguard)' 옵션 패키지를 통해 안전벨트, 충격 흡수 바이저, 충돌 시 운전자를 보호하는 오목한 스티어링 휠 등을 도입했다.^[16]^[17] 또한 인기가 없던 링컨 라인의 대형 모델 대신 1961년형 링컨 컨티넨탈과 같은 소형 모델 개발을 추진했다.

이러한 성과를 바탕으로 맥나마라는 1960년 11월 9일, 포드 가문 출신이 아닌 인물로는 1906년 존 S. 그레이 이후 처음으로 포드 자동차 회사의 사장 자리에 올랐다.^[18] 당시 그의 부하 직원 중에는 훗날 포드 사장과 크라이슬러 회장을 역임하게 되는 리 아이아코카도 있었다.

4. 국방장관 시절

1960년 대통령 선거에서 승리한 존 F. 케네디 대통령 당선인은 국방 정책에 대한 경험 부족을 느끼고 있었다. 케네디는 트루먼 행정부에서 국방장관을 지낸 로버트 로벳에게 다시 장관직을 제안했으나, 로벳은 건강상의 이유로 거절하며 맥나마라를 추천했다.^[19] 케네디는 타임지 기사를 통해 맥나마라를 알게 되었고, 1960년 12월 8일 동생 로버트 F. 케네디와 함께 그를 면담했다.^[19] 맥나마라는 정부 일에 대해 잘 모른다고 말했지만, 케네디는 "함께 배워나가면 된다. 나도 대통령이 되는 법은 모른다"고 답했다.^[19] 맥나마라는 국방부 인사에 대한 최종 승인권과 자신의 방식대로 국방부를 운영할 권한을 조건으로 국방장관직을 수락했고, 케네디는 이를 받아들였다.^[19] 이는 맥나마라가 포드 사장이 된 지 5주 만의 일이었다. 맥나마라의 포드 CEO 시절 연봉은 300만달러였지만, 국방장관 연봉은 2.5만달러에 불과했다. 케네디는 맥나마라를 자신의 행정부 팀의 스타로 여겼으며, 국방뿐 아니라 경제 등 다양한 문제에 대해 그의 조언을 구했다.^[20] 맥나마라는 케네디 형제와 긴밀한 관계를 유지했다.^[21]

맥나마라는 국방 분야에 대한 지식이 많지 않았지만 빠르게 적응하여 적극적으로 활동했다. 그는 국방정보국(DIA)과 국방조달청(DSA)을 설립하여 3군의 정보를 통합하고 국방장관에게 정보가 집중되도록 했다. 또한 시스템 분석 기법을 국방부에 도입했는데, 대표적인 것이 PPBS(Planning, Programming, and Budgeting System, 계획·프로그램·예산 제도)이다. 이는 국방 관련 요소를 통계적으로 분석하여 장기적이고 계획적인 예산안을 수립하는 방식으로, 맥나마라식 관리 기법의 핵심이었다. 그는 비용 대비 효과 분석을 통해 XB-70 폭격기 개발과 스카이볼트 공중 발사 탄도 미사일 계획을 중단시켰다. 그러나 공군의 TFX 계획과 해군의 FADF 계획을 무리하게 통합하여 개발한 F-111 전투기는 양군의 요구 사양을 모두 만족시키지 못하고 해군 함재기로는 사용 불가능한 결과로 이어져 비판을 받기도 했다. 이는 현장 상황을 고려하지 않은 채 효율성만을 추구한 결과라는 지적이 있지만, 군 조직의 비용 의식 부족 문제를 해결하고 개발 및 조달 비용을 억제하려던 시도 자체는 의미가 있다는 평가도 공존한다. 맥나마라는 불필요한 군사 기지 폐쇄 등을 통해 예산 절감을 추진하여 5년간 140억달러를 절감했다고 보고했지만, 베트남 전쟁 개입 확대로 인해 국방비는 1962년 495억달러에서 1968년 749억달러로 크게 증가했다.

미국 국방장관 로버트 맥나마라와 미 공군 참모총장 커티스 르메이 장군 (1963년)

맥나마라는 아이젠하워 행정부의 '대규모 보복' 전략을 폐기하고 '유연한 대응' 전략을 채택했다. 이는 핵무기뿐만 아니라 재래식 전력과 반란 진압 능력을 강화하여 다양한 형태의 군사적 위협에 대응하려는 것이었다. 케네디 행정부는 특히 공산주의 진영의 '민족 해방 전쟁'에 대응하기 위해 특수부대(그린베레)를 육성하고 동맹국 군대에 대한 훈련과 장비 지원을 강화했다. 맥나마라는 핵 전략에서도 변화를 추구했다. 그는 초기에 소련의 군사 시설만을 목표로 하는 '대응력'(counterforce) 전략을 모색했으나, 이것이 오히려 확전을 유발할 수 있다고 판단하여 상호확증파괴(MAD) 개념을 발전시켰다. 이는 양측 모두 상대방의 공격으로부터 살아남아 보복 공격을 가할 수 있는 핵 능력을 보유함으로써 핵전쟁을 억제한다는 개념이다. 이를 위해 미닛맨 대륙간탄도미사일(ICBM)과 폴라리스 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 배치를 가속화했다. 또한 일부 군 지휘관에게 위임되었던 핵무기 사용 권한을 대통령에게 집중시켜 군의 민간 통제 원칙을 강화했다.

1962년 10월 쿠바 미사일 위기 당시 맥나마라는 대통령 직속 자문 기구인 EXCOMM의 일원으로 활동하며 위기 해결에 중요한 역할을 했다. 그는 군부 강경파의 쿠바 공습 주장에 맞서 해상 봉쇄안을 강력히 지지했고, 케네디 대통령이 이를 채택하도록 설득하는 데 기여했다.

남베트남 방문 중 윌리엄 C. 웨스트모어랜드 장군과 맥나마라 (1965년)

베트남 전쟁은 맥나마라의 재임 기간 동안 가장 큰 문제였으며, 그의 평가에 큰 영향을 미쳤다. 케네디 행정부 시절, 맥나마라는 남베트남에 파견된 미군 군사고문단의 규모를 900명에서 1만 6천 명 이상으로 대폭 증원하며 미국의 군사 개입을 심화시켰다. 그는 남베트남 시찰 후 승리가 가능하다고 보고하며 군사 물자 지원 확대를 주도했다. 응오딘지엠 정권과의 갈등 속에서 군사 고문단 철수 계획을 발표하기도 했으나, 1963년 11월 응오딘지엠과 케네디가 연이어 암살되면서 상황은 급변했다.

린든 B. 존슨 행정부 출범 후 발생한 통킹 만 사건을 계기로 미국의 베트남 개입은 전면전으로 확대되었다. 맥나마라는 북베트남 해군 시설에 대한 보복 폭격을 지시했고, 미 의회는 사실상 백지 위임장이나 다름없는 결의안을 통과시켰다. 1964년 남베트남 방문 중 응우옌반쪼이에게 암살될 뻔한 위기를 넘기기도 했다. 1965년부터는 미군 기지에 대한 베트콩의 공격을 빌미로 북베트남에 대한 공습(북폭)이 시작되었고, 대규모 지상군 파병이 이루어졌다. 맥나마라의 지휘 아래 파병 미군 규모는 1968년 6월까지 53만 5천 명에 달했다.

그러나 막대한 군사력 투입에도 불구하고 전쟁 상황은 개선되지 않았고, 맥나마라는 점차 전쟁 승리에 대한 회의감을 갖기 시작했다. 그는 여러 차례 베트남을 직접 방문하여 상황을 파악했고, 군부가 요구하는 추가 병력 증파에 소극적인 태도를 보였다. 1967년 11월, 그는 존슨 대통령에게 북폭 중단과 단계적인 미군 철수를 제안했지만 거절당했다. 결국 전쟁에 대한 견해 차이 등으로 인해 존슨 대통령과의 관계가 악화되었고, 1968년 2월 국방장관직에서 물러나 세계은행 총재로 자리를 옮겼다.

맥나마라는 1990년대에 출간한 회고록에서 베트남 전쟁에 대한 자신의 과거 견해를 수정했다. 그는 전쟁 초기 '북베트남의 남베트남 침략 전쟁'으로 규정했던 것을 부정하고, '남베트남 민중의 봉기로 인한 내전이자 북베트남과 남베트남 민족해방전선에 의한 인민 전쟁'이었다고 기술했다. 또한 1995년 한 강연에서는 베트남 전쟁으로 인해 베트남인 380만 명이 사망했다고 언급하며 이에 동의한다는 입장을 밝혔다.^[103]^[104]

5. 세계은행 그룹 총재 시절

1968년 4월부터 1981년 6월까지 세계은행 그룹의 총재로 재직했다.

6. 은퇴 이후

세계은행 총재직에서 물러난 이후, 맥나마라는 후년에 저서를 통해 베트남 전쟁에 대한 자신의 입장을 밝혔다. 그는 전쟁의 성격을 "북베트남의 남부 침략 전쟁"이 아니라 "남베트남 민중의 반란·내전이며, 북베트남군과 그 남쪽 동맹자인 베트콩의 '인민전쟁'이었다"고 평가했다.

1972년에 출판된 데이비드 핼버스탐(David Halberstam)의 저서 『최고와 최선』(The Best and the Brightest)에서는 케네디 행정부와 존슨 행정부 시절 베트남 전쟁에서 맥나마라가 수행했던 역할이 상세하게 묘사되어 있다.

2003년에 개봉된 다큐멘터리 영화 『폭음의 안개: 로버트 맥나마라 전 미국 국방장관의 고백』(Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara^eng)에서는 맥나마라 본인이 장시간 인터뷰에 응해 베트남 전쟁을 회고하며 자기 비판과 함께, 케네디 행정부에 대한 변론 및 존슨 행정부에 대한 비판적 시각을 드러냈다.

맥나마라는 2009년 7월 6일, 93세의 나이로 사망했다.

7. 평가 및 논란

로버트 맥나마라에 대한 평가는 그가 포드 자동차 회사 사장으로서 보여준 경영 혁신 능력과 국방장관 재임 시절 베트남 전쟁 개입이라는 상반된 측면을 중심으로 이루어진다. 포드 시절의 성과는 긍정적으로 평가받지만, 베트남 전쟁에서의 역할은 그의 경력에 지울 수 없는 논란과 비판을 남겼다.

케네디 행정부에서 국방장관으로 발탁된 그는 초기 남베트남에 대한 군사 고문단 파견과 원조 확대를 주도하며 미국의 군사 개입을 심화시켰다. 통계와 효율성을 중시하는 그의 접근 방식은 베트남의 복잡한 현실을 간과하고 군사적 해결에 치중했다는 비판에 직면했다. 존슨 행정부에서도 전쟁 확대를 이끌었으나, 막대한 인명 피해와 전황 악화 속에서 점차 회의적인 입장으로 돌아섰고 결국 1968년 국방장관직에서 물러나 세계은행 총재가 되었다.

훗날 맥나마라는 자신의 회고록 등에서 베트남 전쟁 개입이 잘못이었음을 인정하고 전쟁의 성격에 대한 기존 평가(북베트남의 남침)를 수정하여 '남베트남 민중의 내전이자 인민전쟁'이었다고 기술했다. 또한 전쟁으로 인한 베트남인의 막대한 희생(약 380만 명 추산)^[103]^[104]을 언급하며 비극성을 시인했다. 이러한 입장 변화에도 불구하고, 베트남 전쟁에서의 책임은 여전히 그에 대한 비판적 평가의 핵심으로 남아있다. 데이비드 핼버스탐의 저서 『최고와 최선』(The Best and the Brightest)은 이러한 맥나마라의 역할과 정책 결정 과정의 문제점을 깊이 있게 다루었다.

7. 1. 긍정적 평가

로버트 맥나마라는 제2차 세계 대전 이후 포드 자동차 회사의 경영 혁신에 크게 기여한 인물로 평가받는다. 그는 미국 육군 항공대에서 통계 관리 및 분석 업무를 수행한 경험을 바탕으로, 1946년 헨리 포드 2세에게 발탁된 10명의 전직 장교 그룹, 이른바 "위즈 키즈"(Whiz Kids)의 일원으로 포드에 합류했다. 당시 재정적 어려움을 겪던 포드는 이들의 합류를 통해 현대적인 계획, 조직, 관리 통제 시스템을 도입하며 혼란스러운 행정을 개혁하고자 했다.

맥나마라는 계획 및 재무 분석 관리자로 시작하여 빠르게 최고 경영직으로 승진했다. 그는 컴퓨터를 적극적으로 활용하여 생산의 효율성과 합리성을 극대화하는 모델을 구축했으며, 이는 많은 합리화로 이어졌다.^[15] 특히 그래프를 포함한 스프레드시트를 사용하여 자동차 산업의 동향을 분석하는 그의 "과학적 관리" 방식은 당시 매우 혁신적인 것으로 여겨졌으며, 이후 많은 경영진에게 영향을 미쳤다.^[15] 맥나마라 스스로도 "포드에서 15년 동안 관리자로서 문제를 파악하고 조직이 종종 그들의 의지에 반하여 대안적인 행동 방침과 그 결과에 대해 깊이 있고 현실적으로 생각하도록 강요했다"고 회고했다.^[15]

그의 경영 철학은 구체적인 제품 개발에서도 나타났다. 1959년 가을에 출시된 포드 팔콘 세단은 그의 주도로 개발된 대표적인 모델로, 당시 유행하던 크고 값비싼 차량 대신 소형이면서 생산 비용이 저렴한 실용적인 차량을 목표로 했다. 또한 맥나마라는 자동차 안전 문제에도 큰 관심을 기울여, 안전벨트, 충격 흡수용 패딩 처리된 바이저, 충돌 시 운전자를 보호하는 오목한 스티어링 휠 등을 포함하는 ''라이프가드''(Lifeguard) 안전 옵션 패키지 도입을 주도했다.^[16]^[17] 이는 당시로서는 획기적인 시도였다. 판매 부진을 겪던 링컨 라인에 대해서도 1961년형 링컨 컨티넨탈과 같은 더 작고 효율적인 모델 개발을 추진했다.

이러한 성과를 바탕으로 맥나마라는 1960년 11월 9일, 헨리 포드 가문 외부 인사로는 처음으로 포드 자동차 회사의 사장 자리에 올랐다.^[18] 그의 경영 능력과 혁신적인 접근 방식은 포드가 위기를 극복하고 성장하는 데 중요한 역할을 했다는 평가를 받는다.

7. 2. 부정적 평가

케네디 행정부 시기부터 본격화된 베트남 전쟁 개입은 맥나마라의 국방장관 재임 기간 동안 지속적인 확대와 잘못된 판단으로 인해 미국 사회에 깊은 상처를 남겼으며, 그의 명성에도 큰 오점을 남겼다.

미국은 트루먼과 아이젠하워 행정부 시절부터 1954년 프랑스가 베트남에서 철수한 이후 남베트남에 자금 지원과 군사 고문을 제공했지만, 그 규모는 제한적이었다. 그러나 맥나마라가 국방장관으로 재직한 케네디 행정부 동안 남베트남에 파견된 미군 군사 고문단은 900명에서 약 1만 6천 명^[103]^[104]으로 급증하며 사실상 군사 개입 단계로 접어들었다. 맥나마라는 케네디의 지지를 받아 남베트남군을 시찰한 후, 전차나 항공기 등 군사 물자 원조를 확대하며 개입을 심화시켰다.

1963년 응오딘지엠 대통령과 케네디 대통령이 연이어 암살된 후, 존슨 행정부에서 통킹 만 사건이 발생하자 미국의 베트남 개입은 더욱 노골화되었다. 맥나마라는 북베트남 해군 시설에 대한 보복 폭격을 지시했고, 미 의회는 대통령의 군사 행동을 승인했다. 1964년 남베트남을 방문했을 때 응우옌반쪼이에 의한 암살 시도가 있었으나 사전에 발각되어 무산되기도 했다. 1965년에는 남베트남 미군 기지에 대한 베트콩의 공격을 빌미로 북베트남에 대한 공습(북폭)을 시작했으며, 대규모 지상군 파병을 단행했다. 맥나마라의 지휘 아래 파병된 미군은 1967년 말까지 48만 5천 명, 1968년 6월까지 53만 5천 명에 달했으나, 전황은 개선되지 않고 오히려 수렁에 빠졌다.

전쟁 초기 개입 확대를 주도했던 맥나마라도 시간이 흐르면서 전쟁 승리에 대한 회의감을 느끼기 시작했다. 그는 여러 차례 베트남을 방문하여 현지 상황을 직접 확인했으며, 군 사령관의 지속적인 병력 증원 요구에 점차 소극적인 태도를 보였다. 1967년 11월, 맥나마라는 북폭 중단과 단계적인 미군 철수를 존슨 대통령에게 제안했지만 거부당했다. 결국 그는 1968년 2월 29일 국방장관직에서 물러나 세계은행 총재로 자리를 옮겼다.

훗날 맥나마라는 자신의 회고록에서 베트남 전쟁에 대한 기존의 시각, 즉 '북베트남의 남베트남 침략 전쟁'이라는 견해를 부정하고, 전쟁의 본질이 '남베트남 민중의 반란에 의한 내전이며, 북베트남군과 남베트남 민족해방전선에 의한 인민전쟁'이었다고 기술했다. 또한 1995년 아메리칸 대학교 강연에서는 베트남 전쟁으로 인해 베트남인 380만 명이 사망했다고 언급하며, 자신도 이 수치를 믿는다고 밝혔다.^[103]^[104] 데이비드 핼버스탐의 1972년 저서 『최고와 최선』(The Best and the Brightest)은 케네디 및 존슨 행정부 시절 베트남 전쟁에서 맥나마라가 수행한 역할과 그 문제점을 상세히 다루고 있다.

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